PE管材与传统的金属管和其它塑料管相比,具有密度低、强度与质量比高、脆给温度化低、韧性好、耐腐蚀绝缘性能好、易着色、易于施工和安装等特点、广泛应用于市政和建筑给排水、燃气、供热采暖、电线电缆穿线、农用节水灌溉和工业排污、矿山矿物输送等领域。与钢管相比，成本可降12%左右，工作时间长，可达成50a(钢管一般为20a),而且维护费用低。在发达地区，PE管是城际埋地燃气管道中的占有量已达90%以上，在供水管所占市场份额达60%，并且国外在PE管材方面忆经建立起了成熟的标准的施工规范。在我国，镀锌管逐步被禁用后，PE管在建筑供水等领域很有竞争优势，在燃气、工业供排水、通讯、农业灌溉等领域PE管材也呈迅速增长的态势，但有些领域的管材标准和规范还未跟上，在一定程度上影响了PE管材的应用和发展。

PE管材的分类方法很多，种类也很多。按用途分，可分为建筑和市政给排水管室外燃气管、农用灌溉管、穿线管（电线、电缆及光缆）、排污管等。表1列出了几种常见用途的PE管材。按管材品质和结构分，PE管材可分为普通PE管、铝塑复合管、钢塑复合管、钢塑复合管、加筋（筋为金属丝，网等）管单/双壁波纹管、螺旋管、光缆用硅芯管等。按原材料密度分，可分为高密度管、低密度管以及中密度管（中密度管因用途与高密度管相同，常视为高密度管的一种）。

近几年，单纯用密度已无法反映PE作为管材的本质性能，目前上通行的分类方法是根据PE管的长期静液压强度对管材及其原料进行了严格的分类，分为PE32、PE40、PE63、PE80和PE100五个等级，PE80和PE100级的中高密度PE管材能够用于输送燃气，而PE63以下的PE管主要用于热水管和排污、灌溉管等。2000年韩国三星推出了更高标准的PE管材PE112，在强度和耐用性上被认为是目前好的。热水管和采暖管一般采用交联PE管（PE-X）或复合管，成本较高，国外已经开发成功了HDPE耐热管，其使用温度在120摄氏度左右。近几年开发的相对分子质量PE（UHMWPE）管可用于许多特殊领域，预计将有较好的发展。目前我国各类PE管基本都有一定的市场份额，也都有一批企业在生产，但上规模、上档次的厂家并不多. 
目前国内专用管材料市场基本是进口料的天下，如燃气管材料，国内管材加工企业多用于飞利浦的TR18、BP的PC2040、SOLVAY的TUB101和北欧化工的ME2418等，而国产管料还没有通过权威部门的燃气专用料质量认证。就产PE80的质量要求，可以满足燃气管材的质量要求。
1.1 燃气管 
我国从1982年开始使用HDPE燃气管，目前国内燃气管的生产能力超过120kt/a，由于设计标准、应用习惯以及应用技术等方面的原因，HDPE燃气管材的实际需求量仅为50kt/a，占整个燃气管材市场的14%左右，存在着较大的差距。美国HDPE管道占燃气输送管的比例为90%，欧洲为60%～70%。随着燃气管的应用技术的完善和人们对HDPE燃气管材的认识，HDPE燃气管市场潜力很大。今后我国能源结构向天然气转变，西气东输工程，建设跨越的天然气输送管网。2005年将有148个城市利用天然气，天然气利用量将达到每年200亿立方米。估计需改造和新建的城市管网约19*104km(不包括天然气输干管和户内管道），除去现有城市管道4.6*104km,需新铺设的管道长度约14.4*104km。按其管道规格，分配情况大致为：管径200mm-400mm的管道约4.3*104km,管径80mm-200mm管道约8.7*104km,其它1.4*104km。其中如果有50%采用HDPE管，预计到2005年HDPE管材需求量达80kt以上。目前用于燃气管的HDPE基本全部为进口料，主要有FINA公司的3802、BP公司的PC2040Y（黄色）、MD20YW（黄色）、MD20BK（黑色）、北欧化工的ME2421（黄色）、ME2418（黑色）、NESTE公司的2490等。随着燃气管向大口径、高压力的方向发展，对材料提出了更高的要求，如SOLVAY公司的EltexTUB120O 为中密度双峰分布PE，还有美国FINA公司的PE3344N、PE3814N，这些产品具有抑制快速裂纹扩展的能力，特别适宜生产大口径燃气管。 
1.2 室内外给水管 
根据建设部关《城市供水行业2000年技术进步发展规划》的要求，各地建委开始积极推广塑料给水管，以替代材质差、强度低、腐蚀严重、影响水质的灰铸铁管和镀锌管等，以提高供水水质及可靠性，减少给耗，减少漏耗和药耗。这为塑料管材发展提供了良好的契机，也为扩大塑料管材的应用领域提供了发展空间。而HDPE管材耐腐蚀，无结垢层，不滋生、材质，卫生，水质良好；具有良好的强度、刚度和弹性、韧性，能有效承受要求的内压力和外载荷，且管接头强度高。供水可靠；超低摩阻，输水能力不随时间变化，节约能源，电耗；铺设在腐蚀性的土壤中、地震多发地区和经常结冰的地区、山地和沼泽地区，肯有更大的竞争力和技术经济效益。目前，城镇的供水、海水淡化等工程，越来越多地采用HDPE管材。2001年我国HDPE给水管材处需求量为70kt左右，今后随着我国城市自来水普及率的不断提高，城市供热、制冷工程的快速发展和城市建设的日益规范，对优质HDPE给水管材的需求量将会越来越大。预计到2005年，我国城市和农村室内外给水管铺设将达到4*104km，其中40%应用塑料管材，再加上用衬管法旧管线的用量，这个领域的塑料管材市场需求量在30kt，其中PE管材140kt。 
1.3 用于金属管道包覆管（夹克管） 
HDPE包覆管与传统的材料相比，具有保温好、使用时间长、防腐好、施工方便、节能降耗等优点，广泛应用于集中供热、采暖、制冷和防腐工程。据预测，今后这一领域的年消费增长速度为8%，2005年国内需求量达40kt～60kt。 
1.4 农田节水灌溉管 
我国水资源短缺，可利用水资源总量为2.8亿立方米，人均占有量仅为1800立方米，仅为平均水平的1/4。每处用水总量在5000亿立方米，其中农业用水占用80%左右，而农用水浪费现象严重。我国的西部地区大开发战略的实施，“十五”期间将新增节水灌溉面积1.5亿亩，其中喷灌7900万亩、滴灌1000万亩、管道输水1400万亩，完成这项工作需要各类管材、管件、喷头等1000kt多，增加投资1000多亿元其中一部分将采用PE材料，预计到2005年和2010年该领域的PE管市场份额将分别达80kt和200kt。 
1.5 排水、排污管 
排水、排污管是PE管应用较多的领域。排水、排污管是塑料管应用大的领域。我国原来多用聚氯乙烯管。近年来PE管的使用量迅速增加，国内埋地HDPE排水管和排污管的工作刚刚起步，但随着对环境保护的重视，这一领域市场潜力很大。预计到2005年，该领域的HDPE管需求可达30kt～50kt。 
1.6 电线电缆穿线管及光缆护套管 
目前，通迅电缆（光缆）的护套管主要采用PE管而穿线管部分采用PE管。我国有不少企业生产护套用双壁波纹管，年产量在50kt左右，其中约30%是HDPE双壁波纹管，而光缆护套中被称为“硅芯管”的HDPE的新产品，在通迅建设中已大量应用。目前国内只有上海金菲生产用于硅芯管HDPE树脂，产量10kt多。随着我国通迅工业的发展，对硅芯管需求量急剧增加，从1997年上海家生产硅芯管，现在已有5、6家10kt级生产企业，总能力约达100kt。一条新建高速公路一般要预埋20条硅芯管，估计我国每年仅为此配套的硅芯管市场在超过20kt，预计2005年通迅领域PE管的市场有40kt～50kt。